Idag, den 22 december infaller vintersolståndet. årets kortaste dag. Detta pga av att jordens rotationsaxel lutar som mest bort från solen.

Vintersolståndet hade på förkristen tid, i Norden, betydelse med offerfester. Det sägs ibland att det då förekom midvinterblot, men om detta är forskarna oense.
Även det förkristna "juldrickandet" samt den romerska religionens "Saturnalia" (för att fira åkerbrukets gud Saturnus) inföll under vintersolståndet.
När länderna sedan kristnades, togs seden med offerfesterna, juldrickandet och Saturnalia, över med julfirande istället.